Los cisnes son aves anseriformes de la familia Anatidae. Son aves acuáticas de gran tamaño. La mayoría de las especies pertenecen al género Cygnus, pero una se incluye en el género Coscoroba.

Este cisne es más bien pequeño. Los machos tienen una longitud total de 1,5 metros, con un peso medio de 7,1 kg y un peso máximo de 9,6 kg. Las hembras son más pequeñas, el peso medio es de 6,2 kg. No hay dimorfismo sexual en el plumaje de los sexos, siendo blanco. Se distingue de Cygnus columbianus bewickii por tener una pequeña pinta o ligera mancha amarilla en la base del pico, próxima a los ojos. Si observamos con atención a Cygnus columbianus bewickii en la fotografía de la galería toda la base del pico es amarilla y no hay pinta.